ワインと言えばフランスやイタリアのイメージが強いという方は少なくありません。
ただ、歴史あるワインの産地にアメリカ合衆国があるのをご存知でしょうか。

アメリカ合衆国で作られるワインは、家庭で気軽に楽しめる安価なワインがメインとなっています。
ただ、そんなワインが中心のアメリカ合衆国でも質の高いワインが評価され、高級ワインとして販売されています。

今回は、そんなアメリカ合衆国で作られる高級ワインについて紹介します。
ぜひ最後までご覧いただきアメリカ合衆国で作られるワインの歴史と注目が集まっている高級ワインについて理解を深めていただければと思います。

アメリカワインの始まりは、16世紀のヨーロッパ人が入植したことでワインを飲む文化がアメリカでも行われ始ました。

ただ、この頃はもともとアメリカにあったぶどうからワインを作っており、この味わいはヨーロッパで育てられていたぶどうから作るワインとは異なり不評でした。

そこから17世紀に入り修道士がお供えとしてワインを作るためにぶどう畑を作りました。
その際に、フランスのぶどうが持ち込まれてきました。

この修道士達が作り上げたぶどう畑達がアメリカのワイン産業を支えてきました。

1920年から制定された禁酒法により多くのワイナリーが潰れた際も、礼拝用のワイン製造は認められていたことによりアメリカワインはなんとか途絶えることなく現代まで続いてきました。

アメリカワインの生産は、カリフォルニア州がほとんどを占めています。
そのカリフォルニア州でもナパ・ヴァレーが1番有名なワインの生産地です。

今は、他にもオレゴン州やワシントン州などでもワインの製造が行われていますが、カリフォルニアワインのような知名度はまだありません。

ワインの原産国といえば、フランスやイタリアというイメージが強いと思いますが、アメリカも生産量では世界4位になるなど常に生産国上位になっています。

そんなアメリカワインの評価で大きな影響を与えたのが1976年に行われた試飲会です。

この試飲会でフランスワインとカリフォルニアワインが試飲され、赤ワイン・白ワイン共にカリフォルニアワインがトップの評価を得たのです。

この試飲会では、トップクラスの審査員が集まっていたことから、このことは世界中に広まり、カリフォルニアワインが世界に広まった出来事です。

この出来事は、ギリシャ神話のお話から名前をとって「パリスの審判」と言われています。
ワインはフランスといったイメージが変わり始める瞬間となったことは間違いありません。

ここからは、そんな世界的にも評価の高いアメリカ合衆国で作られた高級ワインを3本紹介します。

カルトワインの頂点とも言われる高級ワインがこのスクリーミング・イーグルです。

販売本数は毎年6000本程度で、その中から日本に入ってくるのは本当に限られた数だけでとても希少価値の高いワインとなっています。

ワインコレクターの方でも簡単には入手できない商品となっています。
一生に1度はお目にかかりたいワインではないでしょうか。

その味わいは、辛口のフルボディで熟成したタンニンの深みが強く感じられます。

先ほど紹介したスクリーミング・イーブルのセカンドワインです。
スクリーミング・イーグルと同じく希少性が高く、極めて入手困難なワインの1つです。

スクリーミング・イーグルと同じように手間暇をかけて作られたワインですが、樹齢の若い木やスクリーミング・イーグルで使用されなかったワインで醸造しており、価格がスクリーミング・イーグルよりも大幅に抑えられています。

そのためとてもコストパフォーマンスが高い銘柄となっています。
その味わいは、辛口のフルボディで熟成したタンニンの深みが強く感じられます。

カルトワインの中でも少し変わった扱いをされているのがこのオーパスワンです。

このプレミアムなワインは、一流のフランスワインを作るフィリップ・ロートシルトとロバート・モンダヴィの二人の巨匠がタックを組んで製造が開始されたワインです。

販売が開始された直後から高い評価を受け、カリフォルニアワインの代表的な銘柄として扱われるようになりました。

味わいは果実や樽の風味とともにスパイスの風味が感じられます。

今回は、アメリカ合衆国で作られる高級ワインについて紹介いたしました。

フランスやイタリアといったヨーロッパの国だけではなく、今後アメリカ合衆国といった新世界と言われる新しいワインの産地で作られるワインも楽しんでいただければと思います。

また、今回紹介した3本のワインはアメリカワインで最高峰と言われるワインなので「高級なワインを飲んでみたい」「希少価値の高いワインを集めたい」という方にとてもおすすめです。

ぜひコレクションの1つにチェックしてみてはいかがでしょうか。

アメリカワインでは、デイリーワインにもおすすめな安価なワインも多く存在します。そんなデイリーワインからでも、アメリカワインの味わいを楽しんでいただければ嬉しいです。

皆さんはワインをどのように選んでいますか？

値段、ラベルの見た目、品種、売り文句…
判断基準は様々ですが、産地で選ぶという人も多いのではないでしょうか？

ワインを推している販売店の棚やお店のメニューにはフランス、イタリア、スペインのような旧世界と呼ばれる伝統的な産地のワインの他に、アメリカやチリ、オーストラリアのような新世界と呼ばれる、歴史的に新しい生産国のワインも目にすることができますよね。

今でこそ手頃で美味しいと言われるようになっていますが、一昔前までは、ワインと言えばフランスワインと言われており、ワイン専門店で旧世界と呼ばれるヨーロッパ諸国のワインをメインに取扱うのみでした。

一体何故でしょう？

新世界の生産者のレベルが上がってきたのか？
ワインの消費量が増えてきて、消費者が多くのラインナップを求めるようになったのか？

実は、「パリの審判」と呼ばれる歴史的大事件がきっかけで、世界中のワインの常識を覆したのが始まりなのです…。

また、アメリカ人ワイン関係者も多く訪れ、その際にアメリカワインをお土産に置いていくこともしばしばあり、そのおかげでスパリエはカリフォルニアワインの美味しさに気づいていました。

そして、カリフォルニアワインの美味しさを少しでも知ってもらうために、フランスワインとカリフォルニアワインをブラインドテイスティングで対決させるイベントを思いついたのです。

しかし前述のとおり、フランス以外のワインは発展途上といわれ、聞いたこともないカリフォルニアワインが勝利するなどありえないことだと、このイベントに興味を持つ人はほとんどいませんでした。

そして対決当日、パリ郊外で行われたテイスティングには、スパリエ氏の人脈を生かし、フランスのワイン界を代表する名だたる審査員が参加し、フランスワインも超一級のものが用意されていました。

テイスティング審査が始まると、審査員たちは試飲をしながらカリフォルニアとフランスを見抜こうとしていましたが、一流の審査員でもどれがフランス産で、どれがカリフォルニア産なのかわからず混乱していました。

例えば、香りがしないからカリフォルニア産だと一人の審査員に評価されたワインがフランス産であったりもしました。

混乱を生んだ対決の結果は、白ワイン部門では1位、3位、4位がカリフォルニアワイン。
赤ワイン部門でも、カリフォルニアワインが1位を獲得しました。

この衝撃的な結末は、タイム誌に「パリの審判」というタイトルで掲載され、瞬く間に世界中に知れ渡ることとなったのです。

それでは、なぜ無名だったカリフォルニアワインが、フランスの一流ワインに勝つことができたのでしょうか？

それは、カリフォルニアの気候が安定していることがまず挙げられます。

カリフォルニアでは、ブドウの生育期間には雨がほとんど降らず、日照時間も豊富という、ブドウにとっては最高の生育環境で、グレートヴィンテージとなるボルドーの気候が毎年のように発生していたためでした。

また、アメリカのワイン造りが自由で多様なことも理由の一つです。

フランスでは、栽培方法から醸造方法まで法律で指定されていますが、アメリカはルールにとらわれず、良いものはどんどんと取り入れていきました。

例えば、当時画期的であったステンレスタンクでの醸造も、もともとはカリフォルニアならではのものなのです。

もちろん、生産者の技術や努力もありますが、フランス以外でも高品質のワインを造ることができる気候や土壌、技術があるという事実が証明されたことは、ワイン界にとって大きな変換点と言えるでしょう！

いかがでしたでしょうか？

ワインを産地ではなく、質で評価する楽しさと、新世界のワインの無限の可能性に、きっと魅了されると思います！

是非、ボルドーとカリフォルニアのワインを揃えて、あなたもパリの審判の審査員になった気分でブラインドテイスティングに挑戦してみては？